Riccardo III (1452-1485) fu re d'Inghilterra dal 1483 al 1485 e rappresenta una delle figure più controverse della storia inglese. Ultimo sovrano della casa di York, il suo breve regno e la sua morte nella Battaglia di Bosworth segnarono la fine della Guerra delle Due Rose e l'inizio della dinastia Tudor. La sua figura è stata resa immortale dalla rappresentazione drammatica di William Shakespeare, che lo descrive come un personaggio machiavellico e tirannico.

Riccardo era il figlio minore di Riccardo Plantageneto, duca di York, e Cecily Neville. Durante la Guerra delle Due Rose, combatté al fianco dei suoi fratelli maggiori, Edoardo e Giorgio. Dopo la morte di suo fratello Edoardo IV nel 1483, Riccardo divenne protettore dei suoi nipoti, Edoardo V e Riccardo, duca di York.Tuttavia, la sua presa del potere fu rapida e controversa. Riccardo fece imprigionare i nipoti nella Torre di Londra, dove scomparvero misteriosamente, e si proclamò re. La legittimità del suo regno fu sempre in discussione, alimentando malcontento e ribellioni.

Il regno di Riccardo III fu breve e caratterizzato da instabilità politica. Tentò di consolidare il suo potere con riforme legali e amministrative, ma la sua posizione rimase precaria. Nel 1485, Enrico Tudor, discendente della casa di Lancaster, invase l'Inghilterra. La decisiva Battaglia di Bosworth vide la sconfitta e la morte di Riccardo III, che segnò la fine della dinastia York.

William Shakespeare contribuì in modo significativo alla percezione popolare di Riccardo III con la sua tragedia omonima. Nella rappresentazione di Shakespeare, Riccardo è ritratto come un malvagio manipolatore, privo di scrupoli e assetato di potere. Questa descrizione, sebbene drammatica, è considerata esagerata e influenzata dalla propaganda Tudor. Il monologo più famoso del dramma, pronunciato da Riccardo all'inizio dell'opera, incarna la sua natura machiavellica e le sue ambizioni. Questo monologo introduce il personaggio di Riccardo e i temi principali del dramma. Riccardo si presenta come un uomo deformato fisicamente e moralmente, determinato a sovvertire la pace e a perseguire il potere con inganno e manipolazione. Shakespeare usa questo monologo per mostrare la profondità della malvagità di Riccardo e la sua consapevolezza del proprio ruolo come antagonista. Questo ritratto complesso ha contribuito a rendere Riccardo III uno dei personaggi più memorabili e studiati della letteratura inglese: