Le scoperte geografiche del XV e XVI secolo portarono a incontri drammatici tra gli europei e i popoli autoctoni delle Americhe, dell'Africa e dell'Asia. Questi incontri suscitarono una vasta gamma di reazioni tra le popolazioni indigene, che variavano dalla resistenza attiva alla collaborazione strategica. Gli impatti culturali e demografici di questi contatti furono profondi e duraturi, segnando l'inizio di una nuova era di cambiamenti globali. La reazione dei popoli indigeni alle scoperte geografiche e all'arrivo degli europei fu variegata e complessa. Mentre alcuni optarono per la resistenza, altri cercarono la collaborazione strategica. Gli impatti culturali e demografici furono profondi, portando a una mescolanza di culture e a un drammatico declino delle popolazioni indigene a causa delle malattie e della violenza. Questi eventi segnano un capitolo cruciale nella storia dell'umanità, definendo i contorni del mondo moderno e delle interazioni interculturali che continuano a evolversi oggi.

Di fronte agli invasori europei, molti popoli indigeni reagirono con resistenza armata, cercando di difendere le loro terre, le loro culture e le loro vite. Esempi noti includono la resistenza degli Aztechi sotto il comando di Montezuma II contro Hernán Cortés e quella degli Inca sotto Atahualpa e successivamente Manco Inca contro Francisco Pizarro. Questi scontri furono spesso caratterizzati da battaglie sanguinose e brutalità da entrambe le parti.

Tuttavia, non tutti gli indigeni optarono per la resistenza. Alcuni gruppi cercarono di collaborare con gli europei, vedendo in loro potenziali alleati contro nemici locali. Ad esempio, le rivalità interne all'Impero Azteco portarono alcune tribù, come i Tlaxcaltechi, a schierarsi con Cortés contro i loro oppressori aztechi. Queste alleanze furono spesso basate su interessi a breve termine e non sempre portarono i benefici sperati ai popoli indigeni coinvolti.

L'arrivo degli europei introdusse nuove religioni, lingue, e tecnologie nelle società indigene, portando a significativi cambiamenti culturali. La cristianizzazione fu uno degli strumenti principali utilizzati dagli europei per esercitare il controllo sulle popolazioni locali. Missionari cattolici e protestanti lavorarono per convertire gli indigeni, spesso distruggendo i loro luoghi di culto e sostituendo le pratiche religiose tradizionali con quelle cristiane.

La mescolanza culturale risultante portò anche alla nascita di nuove espressioni artistiche e culturali, come l'arte barocca in America Latina, che combinava elementi europei e indigeni. Le lingue indigene furono influenzate dalle lingue europee, portando a nuove forme di comunicazione e alla creazione di pidgin e creoli in varie regioni.

Uno degli impatti più devastanti delle scoperte geografiche fu il crollo demografico delle popolazioni indigene, principalmente a causa delle malattie introdotte dagli europei. Malattie come il vaiolo, il morbillo e l'influenza, contro le quali gli indigeni non avevano immunità, causarono epidemie che decimarono intere popolazioni. Si stima che in alcune regioni le popolazioni indigene si ridussero del 90% entro pochi decenni dall'arrivo degli europei.

Oltre alle malattie, la violenza delle conquiste, il lavoro forzato e le condizioni brutali delle encomiendas e delle piantagioni contribuirono ulteriormente al declino demografico. Tuttavia, la mescolanza etnica tra europei, indigeni e, successivamente, africani portati come schiavi, diede origine a nuove popolazioni meticce, creando una complessa struttura etnica che caratterizza ancora oggi molte società latinoamericane.